細胞老化の逆転につながる遺伝的手がかりで、前進を加速する

Image 37: この画像は、研究室のような環境で並んで座る2人の男性を写している。左の男性は黒いトップスを着ており、話したり身ぶりをしたりするように両手を上げている。右の男性はひげを生やし、黒い長袖トップスを着て前を見つめ、真剣な表情をしている。背景には、さまざまな実験器具、箱、備品が並ぶ棚があり、研究環境であることがうかがえる

老化研究における最大のボトルネックの一つは、どの遺伝子経路を検証するかを決めることです。もう一つは、そうした実験で生まれる膨大なデータをどう解釈するかです。生物学者の Omar Abudayyeh と Jonathan Gootenberg は、この2つの課題に同時に取り組むために Co-Scientist を活用しています。

彼らの研究室では大規模な遺伝子スクリーニングを行い、数千もの遺伝子をオンまたはオフに切り替え、その後に細胞の反応を観察します。目的は、老化に伴う損傷状態である細胞老化（senescence）から細胞を遠ざけ、皮膚、毛髪、筋肉などの組織でより若い状態へと導ける因子を特定することです。

Co-Scientist は2つの面で役立っています。まず、研究の手がかりを生み出せることです。チームが科学文献から老化を逆転させうる因子の候補を探すよう依頼すると、Co-Scientist は数万本の論文を精査し、多数の仮説を比較検討したうえで、検証に値する新しい有望な遺伝子因子を20以上提案しました。さらに実験でその仮説を検証したところ、Co-Scientist が推奨した因子の一部は実際に細胞をより若い状態へと押し戻し、全体的な機能も改善しました。

次に、下流の解析を加速します。大規模スクリーニングの1ラウンドを終えた後、チームは巨大なデータセットが何を意味するのか、次にどの方向を追うべきなのかを理解する必要があります。こうした解析、つまり検証結果と、何年にもわたって点在してきた科学文献とを結びつける作業は、研究者1人で最大6か月かかることもあります。スクリーニングデータと文献を合わせて Co-Scientist に解析させることで、その作業はわずか数日まで短縮されました。

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